Ric Rallye

Al Qaisumah > Ha’il

Lors de cette dernière étape avant la journée de repos, les concurrents se sont vite aperçus que pour atteindre Ha’il, ici surnommée capitale du rallye tout terrain, il vaut mieux aimer, voire adorer le sable. Car les pistes qu’ils ont découvertes n’en manquent pas ! Heureusement, les pluies des journées précédentes avaient rendu le terrain un peu plus stable qu’à l’accoutumée.

Pas de casse !

Pour les camions, c’est un peu plus compliqué : quelques dévers et de belles montées ont pimenté le parcours du MAN. Mais cette journée s’est déroulée sans accroc, selon Sylvain B : seulement deux alertes des véhicules de la team SRT, le #308 de M. Serradori et le #348 de A. Leroy, qui sont finalement parvenus tous les deux à repartir sans l’intervention du trio.

Enfin un break

Cette fois – et grâce à la suppression d’une boucle de 150 kilomètres – l’arrivée de l’équipe Ric Rallye au bivouac n’a pas été trop tardive. Un repas sur le pouce, et au lit ! Pour les deux Sylvain et Tom, la journée de repos de ce samedi sera très active avec une grosse révision du camion. En effet, ils sont déjà focalisés sur la suite, et sur les deux étapes marathon de dimanche 10/01 et lundi 11/01, où seuls les véhicules d’assistance course assureront les dépannages ; deux journées où il faut tout anticiper. Qui a dit que le Dakar était une promenade de santé ?

Riyadh > Al Qaisumah

Cette longue spéciale semée d’embûches a mis à l’épreuve les nerfs des pilotes et la concentration des navigateurs. Prudence et réflexion furent les deux maîtres mots pour ne pas y laisser trop de plumes.

Quelle journée !

Mathieu Serradori #308 se souviendra sans doute longtemps de cette étape. Dès le kilomètre 17, il a arraché le demi train arrière gauche de son CR6 sur un rocher. Rapidement arrivée sur les lieux, l’équipe d’assistance Ric Rallye a pu réparer le véhicule, mais ce n’était là que le début d’une descente aux enfers.

30 kilomètres plus loin le duo Serradori/Lurquin perdait la roue arrière gauche, premier maillon d’une succession d’avaries… Les deux Sylvain et Tom ont d’abord réparé la roue puis enchaîné les dépannages liés aux dégâts collatéraux : remplacements de pièces endommagées et multiples crevaisons successives…

Enfin, 30 kilomètres avant l’arrivée, l’ultime casse de la journée a sonné la fin de partie pour le binôme franco-belge et c’est le MAN qui a fini par extraire le CR6 des dunes à l’aide des sangles pour le ramener jusqu’à la ligne d’arrivée, à 3 heures du matin.

Un bivouac improvisé

Bon nombre de participants ont également rencontré de grosses difficultés, à tel point que l’organisation a fini par improviser un second bivouac à l’arrivée de la spéciale pour éviter aux plus malchanceux la liaison de nuit, d’autant plus que le départ de l’étape suivante aura lieu au même endroit.

En raison des fortes précipitations récentes, l’étape d’aujourd’hui a été raccourcie et le passage de dunes supprimé du tracé. Avec seulement 1h30 de sommeil, parions que notre trio éprouvé appréciera cet allègement de parcours !

Wadi Ad-Dawasir > Riyadh

« Voilà une spéciale bien agréable », s’exclame Sylvain B. qui s’est fait plaisir au volant du MAN. L’étape du jour a offert aux concurrents un enchaînement de terrains de jeu. Des liaisons, plutôt longues mais pleines de surprises, des pistes sinueuses qui s’enchaînent rapidement et des passages de dunes ont régalé les pilotes qui ont pu tester quelques pointes de vitesse. Avec beaucoup de navigation et quelques points GPS bien cachés, les co-pilotes, quant à eux, n’ont pas eu le temps de s’endormir…

Un bémol au bivouac

… Une journée presque parfaite, qui s’est terminée par une mauvaise surprise au bivouac pour notre trio : une lame de suspension cassée sur le MAN, qui a occasionné un peu de mécanique non prévue au programme.

Le point de vue du rookie

Tom, qui vit son premier Dakar, s’accroche pour garder le rythme malgré des nuits un peu trop courtes… Ces quatre journées sur les chapeaux de roue lui ont offert une belle entrée en matière. À bord du MAN, notre rookie savoure cette expérience hors du commun, profitant de chaque instant sans se laisser gagner par la fatigue.

L’épreuve de demain promet d’être décoiffante, alors souhaitons-lui de bien dormir avant de l’aborder !

Wadi Ad-Dawasir > Wadi Ad-Dawasir

Au programme de cette étape : du sable, rien que du sable. Dans cette boucle, où les passages techniques dans les dunes et les sections rapides se sont succédés, les concurrents les plus expérimentés ont su tirer leur épingle du jeu, passant ainsi l’épreuve avec un chrono avantageux.

Une journée bien remplie

Pour Sylvain B., pilote du MAN, ce fut une bonne journée. Il a même trouvé la spéciale plutôt sympathique, malgré des passages trialisants dont les roches n’ont pas épargné certains concurrents. 

Parmi eux, les deux camions d’assistance de l’équipe PH Sport, obligés de quitter l’étape tant les dégâts étaient importants. Pour le SSV Zephir #380 de Kris Meeke (PH Sport), lui aussi en grande difficulté, le passage de l’équipe Ric Rallye a donc été providentiel : privé des véhicules d’assistance de son équipe, il a pu être tracté par le MAN sur les 30 derniers kilomètres de l’étape, puis les 100 km de liaison.

Le Saint-Bernard des sables 

Sollicités, les deux Sylvain et Tom l’ont été tout au long de l’étape. Dès le début de la spéciale, l’un des véhicules SRT #348 piloté par Alexandre Leroy s’est ensablé. À deux reprises, le MAN l’a sorti d’affaire rapidement. Un soulagement pour le duo franco-belge reconnaissant qui a pu poursuivre son parcours.

Mais notre équipe de Saint-Bernard a également connu quelques déboires dans les dunes qui, décidément, n’épargnent personne : le MAN, « tanké » sur une crête un petit moment, a dû être secouru par l’un des camions concurrents, puis a déjanté quelques kilomètres plus loin. Heureusement, ces incidents ne lui ont coûté que quelques minutes. 

De retour au bivouac, avec peu de travail sur le camion, le trio peut se préparer sereinement à l’étape de demain, l’une des plus longues de la course.

Bisha > Wadi Ad-Dawasir

Nouvelle étape, nouveau décor : en quittant Bisha, les pistes rocailleuses laissent place à des plateaux sablonneux, puis à une succession de dunes, particulièrement techniques en partie finale.

Place à la solidarité

Dans le MAN on a eu un peu chaud aujourd’hui : « les dunes ont occasionné leur lot de stress, explique Sylvain B. Il y a eu ce moment où un trou dissimulé derrière une crête nous a surpris, et nous nous sommes retrouvés piégés avec du sable jusqu’à la moitié de la calandre ». L’équipe a été sortie d’affaire par le camion VOLVO MAMMOET RALLYSPORT #529 (Pays-Bas) avec à son bord, notamment, Mitchel Van Brink, 18 ans, le plus jeune chauffeur de l’histoire du Dakar, et qui ne manque pas de sang froid. En quelques minutes les sangles ont tiré notre trio de ce mauvais pas. Cet élan de solidarité a trouvé son juste retour quand, dans la dernière partie de l’étape c’est cette fois le VOLVO néerlandais qui s’est trouvé en mauvaise posture. Sans hésitation l’équipe du MAN a pu lui rendre la pareille en l’aidant à reprendre sa route.

25e temps des camions

Malgré ces contretemps, notre équipée a enregistré un bon timing, le 25e de la catégorie sur cette étape. Une arrivée au bivouac moins tardive que la veille lui permettra, après une rapide révision du véhicule, de s’offrir une bonne nuit de sommeil. Quand à l’épreuve de demain, de nouvelles dunes sont déjà en vue…

Djeddah > Bisha

Cette première étape donne le ton : après le tour de chauffe de la veille, les concurrents sont tout de suite mis dans le bain avec une « vraie » spéciale de 277 km. Une alternance de dunes, de cassant et de roulant, et beaucoup de navigation pour corser la difficulté.

A bord du MAN, quelques remous

Pour Tom, qui vit son premier Dakar, on entre tout de suite « dans le vif du sujet ». Les passages caillouteux qui secouent la cabine font pour lui office de baptême du feu…

L’équipe a également vécu sa première intervention auprès de la Mégane dont l’assistance lui a été confiée. Une panne de direction assistée les a occupés un long moment, puis c’est une fuite d’essence qui a occasionné un début d’incendie – rapidement maîtrisé – sur le même véhicule, rendant inévitable son remorquage jusqu’au CP3 où il a été pris en charge par l’assistance de l’organisation.

Une arrivée tardive au bivouac

Après cette expérience qui en annonce d’autres, peut-être plus éprouvantes encore, c’est un trio épuisé qui est finalement arrivé à Bisha alors que la nuit était déjà bien avancée… Courage, encore un peu de travail sur le camion, puis une (courte) nuit réparatrice au bivouac avant de repartir de plus belle pour la prochaine étape.

Cette année plus que jamais, comme le souligne David Castera, directeur du Rallye Dakar, « prendre le départ c’est déjà une première victoire ».

L’heure du départ a donc enfin sonné pour les concurrent du Dakar 2021 après tant d’incertitudes, quelques journées d’isolement, et les derniers préparatifs. Ils se sont élancés pour un prologue de 11 km, découvrant un avant-goût des extraordinaire paysages que leur promet cette deuxième édition en Arabie Saoudite.

Dans le MAN de Ric Rallye, quelques derniers réglages

C’est la fin d’une première longue journée pour notre trio : après les « vérifs » qui ont eu lieu le matin, le MAN a pris le départ de cette petite boucle d’échauffement dans le sable. Pour Sylvain B. et Sylvain L., l’exercice constitue une mise en bouche propre à tester le matériel et les réflexes, et pour Tom c’est le moment d’effectuer quelques réglages et de prendre ses marques dans le véhicule.

Dès demain, le 3 janvier, la première étape marquera le début d’une immersion totale pour tous les concurrents qui seront cette année placés sous « bulle » avec très peu d’interactions avec l’extérieur.

Après une vague d’incertitudes liées à l’évolution de la situation sanitaire internationale, le ministère des sports d’Arabie Saoudite et l’organisation du Dakar se sont mobilisées pour que ce rallye emblématique puisse profiter d’un statut d’exception moyennant un protocole sanitaire très strict. Des vols supplémentaires pour Jeddah ont dès lors été affrétés pour les concurrents ayant réservé sur des vols réguliers annulés.

Organisation, concurrents, assistance, tous sont sur le pont afin d’assurer cette édition 2021 dans les meilleures conditions. Un timing serré, une logistique très dense : pour certains le Dakar a déjà commencé !

Un protocole sanitaire renforcé

Limitation des interactions sociales, tests PCR avant le départ et à l’arrivée, 48 heures de quarantaine à Jeddah, des déplacements limités, aucun contact avec la population locale… Ce sont là quelques unes des mesures déployées afin d’assurer au mieux la sécurité de tous. A partir du 2 janvier, la caravane se constituera en une bulle sanitaire, environnement hermétique qui permettra un contrôle optimal des risques de contamination par la Covid-19.

Un équipage dans les starting blocks

Dans ce contexte exceptionnel et plus motivée que jamais, l’équipe de Ric Rallye s’est envolée ce lundi 28 décembre pour l’Arabie Saoudite : Sylvain Besnard, pilote du MAN assistance course portant le numéro 549, Tom Besnard, copilote, et Sylvain Laliche, mécanicien. Le trio a intégré la team SSP pour assurer l’assistance auprès de BBR Motorsport, de SRT Racing, et d’un prototype Megane.

Pour ce millésime 2021, l’aventure promet d’être passionnante : dans la cabine du MAN cohabiteront trois personnalités aux expériences contrastées : Sylvain B., en tant que pilote « Legend » (ayant participé à 16 éditions), Tom le « Rookie » (il s’agit de son tout premier rallye), et Sylvain L. pour sa sixième participation au sein de l’équipe.

Souhaitons leur de vivre à fond cette expérience hors normes…

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Un trio fatigué mais heureux

Avec Sylvain Besnard #547

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 Le Dakar est terminé ! Après douze jours intenses, la traversée de paysages à couper le souffle, la lutte permanente contre le temps pour parvenir aux bivouacs, le surpassement de soi même… c’est fini ! Il s’achève en apothéose à Qiddiyah au milieu de nulle part. 

Le plus grand rallye-raid dans le monde laissera des traces. Cette première édition en Arabie Saoudite fut époustouflante et magique à la fois… dans ce pays contreversé certes mais, avec tellement de beauté naturelle. 

« Nous sommes très content tous les trois de finir le rallye, et en tête de notre catégorie (T4.3). La remise de la médaille au bout de piste nous a émus. Ce fut un moment de grande fierté, un moment convivial aussi, malgré la fatigue pesante. Une dernière formalité encore : emmener le MAN au port pour son rapatriement vers Marseille, site d’où il est parti en décembre dernier… » 

Chaque jour, les Sylvain et Antoine ont avancé, assuré leur job d’assistance pour des clients parfois malchanceux ou en mauvaise posture. Chaque fois, cette assistance ‘volante’ est arrivée pour les sauver et leur permettre de continuer. Au bilan, c’est un super boulot réalisé ! 

La triplette termine 22ème au classement général des camions. Partis à quarante, 29 poids lourds se sont classés. 

Sylvain Besnard pilotait un MAN (#547). Il était assisté dans l’habitacle par Antoine Vitse (navigateur) et Sylvain Laliche (mécanicien). 

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Drapeau à damier en vue…

Avec Sylvain Besnard #547

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Jusqu’au bout Sylvain Besnard se crachera dans les mains. Hors de question pour lui et ses coéquipiers dans le MAN de lâcher sous n’importe quel prétexte. Dans cette étape 11, ils ont oeuvré en Saint-Bernard pour un client en perdition… Mais rien ne les arrête, l’arrivée est tellement à portée de vue ! 

« Un petit récap de l’avant-dernière journée sur les pistes du Dakar. C’était très compliqué et même « hard » au niveau des dunes… Nous avons mis 4 heures pour couvrir 100 km ! Mais nous sommes sortis de cet enfer. Une petite intervention sur l’équipage saoudien, planté dans les dunes : l’avant de leur SSV était arraché. Puis, nous avons repris le combat et fini de nuit. Il nous restait 300 km en liaison à parcourir pour atteindre le bivouac de Harad. » 

La journée n’était pas terminée, il restait aux Sylvain et à Antoine un toilettage à effectuer sur le MAN pour lui permettre de franchir la ligne d’arrivée à Qiddiyah le plus tôt possible. 447 km plus loin ce sera la délivrance après une spéciale à disputer, raccourcie de 374km à 166 en raison de la construction d’une pipe-line qui gêne le passage du rallye. 

Sylvain Besnard réalise le 28ème chrono dans la spéciale 11, et au général des camions il se maintient à la 22ème place. 

Sylvain Besnard pilote un MAN (#547). Il est assisté dans l’habitacle par Antoine Vitse (navigateur) et Sylvain Laliche (mécanicien). 

Marie-France Estenave

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