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Yanbu – Yanbu

La toute dernière étape de cette édition 2026 s’est s’est jouée dans deux décors distincts : montagne, d’abord, sur des pistes de gravette, puis bouquet final en bord de mer jusqu’au bivouac de Yanbu où est dressé le podium d’arrivée.

La spéciale étant très courte, 90 km seulement, le départ s’est fait tardivement dans la journée. L’équipage de MAN #635 s’est une dernière fois régalé des pistes caillouteuses de la première partie de course, rôdé aux quelques pièges disséminés par-ci, par-là. Mais en seconde partie, les chotts, impitoyables zones de sable humide propices à l’enlisement, ont emprisonné plusieurs camions. Nos Saint-Bernard du désert, pourtant si proches du but, n’ont pas oublié l’esprit du rallye et ont sanglé l’un des véhicules concurrents pour l’extraire de sa prison de sable. En toute fin de course, une impressionnante piste fine, tracée entre deux étendues d’eau, les a enfin menés jusqu’au podium.

Malgré les particularités de la catégorie T5.2 à laquelle appartient le team RicRallye, celle-ci a été dignement récompensée. Leur rôle essentiel à la course a bien été mis à l’honneur. Enfin, Sylvain B., Sylvain L., Patrick, Tom et Xavier ont pu profiter d’une vraie soirée de détente et savourer leur succès !

Bon retour à vous tous, les amis. C’était une fois de plus un grand plaisir de vous suivre dans cette folle aventure !

Al-Henakiyah – Yanbu

La douzième étape était celle de la dernière chance, pour les plus motivés et les plus expérimentés, de grappiller quelques places au classement. À condition toutefois de ne pas sous-estimer les rios piégeux et les dernières dunettes, bien moins inoffensives qu’elles n’y paraissent…

Le MAN #635, en grande forme, a pris un excellent départ dans le premier canyon, sur des pistes assez rapides où il s’est même offert le luxe de doubler quelques véhicules, malgré la poussière. Mais à l’approche des premières dunes, le trio a été appelé en renfort auprès de l’un des véhicules assistés, à court de roues de secours. La seule option pour intervenir rapidement a été de contourner le cordon de dunes afin de rejoindre un secteur plus cassant, où attendait l’équipage en difficulté. Une fois la voiture remise sur ses roues, une seconde avarie, plus sérieuse, a été détectée. Impossible de réparer sur place sans risquer la casse moteur. Il a donc fallu sangler le véhicule et quitter la spéciale pour regagner le bivouac par la route, entraînant de fait la mise hors course des deux véhicules pour cette étape.

Leur mission du jour accomplie, Sylvain B., Sylvain L. et Patrick ont pu retrouver Tom et Xavier au bivouac, déjà dans les starting-blocks pour la partie mécanique. La toute dernière étape comptera 90 kilomètres… Le team peut presque commencer à se détendre.

Bisha – Al Henakitah

S’il fallait établir un classement des étapes, celle-ci serait sans doute primée pour sa pénibilité. Même si le type de terrain rencontré avait déjà été éprouvé lors des jours précédents, ce sont les pistes sinueuses, fourches et autres bifurcations qui en ont fait un véritable dédale, où de nombreux équipages ont perdu un temps précieux.

« Une spéciale interminable qui a fait l’unanimité », peste un Sylvain B. éreinté. Au volant du MAN #635, il est venu à bout des passages jonchés de cailloux tantôt ronds, tantôt tranchants, mise en bouche des supplices qui les attendaient par la suite. Un fesh-fesh d’une rare densité a ensuite anéanti toute tentative de prise de vitesse sur les portions les plus roulantes. C’est donc quasiment en caravane que les concurrents ont parcouru de nombreux kilomètres, à une vitesse avoisinant les 30 km/h, sans pouvoir relâcher leur concentration sous peine de crevaison sur des pistes hostiles et difficiles à lire.

Enfin arrivés au bivouac, après quelques contrôles et un peu de mécanique, un repos salvateur les attendait. Souhaitons-leur une douzième étape plus clémente que celle-ci !

Bisha (marathon) – Bisha

Des dunes, rien que des dunes, pour cette seconde partie d’étape marathon… Le tracé a exigé technicité et œil expert afin d’identifier les caractéristiques de ces géants de sable, et le mode de franchissement le plus adapté à chacun.

Les véhicules les plus chargés, dont le MAN #635, ont pu éviter la partie la plus molle du cordon de dunes, jugée infranchissables par l’organisation en raison de leur poids. La journée s’est donc déroulée sans la moindre anicroche, rythmée surtout par de longues heures à patienter. L’attention du trio du MAN #635 s’est naturellement portée sur les véhicules assistés, qui n’ont, eux non plus, rencontré aucune difficulté. Une spéciale courte, finalement, trop courte au goût de nos trois compères.

Au bivouac, ils ont retrouvé Tom, Xavier et le véhicule d’assistance, pour qui la journée du lendemain s’annonce longue, très longue : plus de dix heures de route les séparent du point d’arrivée de la onzième étape.

Wadi Ad-Dawasir – Bisha (marathon)

Prudence était le maître-mot lors de cette première journée d’étape marathon. Sur un terrain assez proche de celui de la veille, il s’agissait avant tout d’identifier les pistes piégeuses afin d’épargner la mécanique et les pneumatiques…

Comme s’en amuse Sylvain B., les jours se suivent et se ressemblent. Le trio du MAN #635 a trouvé l’ensemble du parcours plutôt roulant : de grands plateaux assez rapides et aux pistes sinueuses ont permis de compenser le temps passé dans les portions les plus trialisantes, véritables cauchemars pour les camions. La fin de la spéciale a conduit les concurrents au cœur de dunes dont il a fallu se méfier, en adaptant à de multiples reprises la pression des pneus. Quelques trous, ainsi qu’une navigation exigeante avec des traces en tous sens, ont également donné du fil à retordre à l’équipage. Mais, comme le rappelle le pilote, c’est aussi l’âme du rallye !

Arrivés de jour sur le bivouac-refuge minimaliste, les deux Sylvain et Patrick ont pu se réjouir de leur performance du jour. Quelques ajustements seulement étaient nécessaires sur les deux véhicules assistés. Avec un départ le lendemain annoncé en début d’après-midi, c’est presque relâche, au soir de cette neuvième étape !

Wadi Ad-Dawasir – Wadi Ad-Dawasir

La longue boucle dans la région de Wadi Ad-Dawasir, la plus longue spéciale de ce Dakar, a mêlé plateaux, dunes et végétation, histoire de varier les plaisirs. Mais elle a aussi donné du fil à retordre aux pilotes et copilotes en leur réservant quelques pièges, autant sur les pistes qu’en navigation.

À bord du MAN#635, on ne s’en laisse pas compter et on garde le rythme de croisière déjà éprouvé la veille. Les nombreux canyons très rapides permettent de compenser le temps passé dans des dunes assez molles, qui appellent à plus de vigilance. Un pur régal pour Sylvain B., Sylvain L. et Patrick, jusqu’à un passage trialisant, plus lent et technique que les précédents, qui a été fatal à l’un des pneus avant, à une dizaine de kilomètres de la seconde Neutral. Rien de trop chronophage, mais le trio a joué une fois de plus la carte de la prudence après cette mésaventure, en regagnant le bivouac par la route une fois les véhicules assistés annoncés à bon port.

Malgré une arrivée au bivouac à une heure correcte, la nuit risque d’être courte, puisque la seconde étape marathon débute le lendemain. Même punition que lors de la première semaine de course, avec le chargement minutieux des pièces en vue des 48 prochaines heures en autonomie ! Pour Tom et Xavier, ce sera en revanche l’occasion de profiter d’un repos bien mérité.

Riyadh – Wadi

Après une journée qui n’a de repos que le nom, la compétition a repris sur un terrain relativement clément pour cette septième étape. Certes, beaucoup de sable, mais des pistes plutôt roulantes. En revanche, ce sont les liaisons interminables — près de 500 km au total — qui auront mis à l’épreuve l’attention des concurrents jusqu’au bout !

Du côté du trio du MAN #635, on se félicite de cette journée qui, dans l’ensemble s’est révélée plutôt plaisante au milieu, une fois encore, de paysages d’une grande beauté. « La spéciale a été rapide, voire très rapide », confirme Sylvain B., qui souligne l’efficacité de l’équipage dans les réglages mécaniques et l’ajustement de la pression des pneus. Toutefois, afin d’éviter les prises de risques inutiles, l’équipage a choisi de quitter la spéciale à la seconde Neutral, dès l’arrivée au bivouac des véhicules sur lesquels ils veillent.

Quatre cents kilomètres plus tard, ayant à leur tour atteint Wadi alors que la nuit était bien avancée, ils n’ont pas tardé à regagner leurs tentes pour tâcher de récupérer.

Hail – Riyadh

Au fil de cette sixième étape, la plus emblématique de ce Dakar, les concurrents ont franchi le splendide cordon de dunes reliant Hail et Riyadh. Un régal pour certains, et le cauchemar pour d’autres !

Pour le trio de RicRallye, c’est presque une promenade de santé ! La sensation de glisse leur a fait oublier les secousses des jours précédents. Derrière le volant, Sylvain B. a savouré cette belle récréation, pimentée par une partie navigation assez dense. Une crevaison est à déplorer : les pneus commencent à montrer des signes de faiblesse… Afin de limiter les prises de risque et dès que les véhicules assistés ont atteint Riyadh, le MAN a quitté l’étape pour emprunter la longue liaison.

La nuit était bien avancée à l’arrivée des trois compères au bivouac de Riyadh. Pas de départ le lendemain, puisque place à la journée dite « de repos », dont le programme s’annonce déjà bien rempli entre mécanique, rangement et lessives…

Al-Ula (marathon) – Hail

Pour cette seconde partie de marathon, il y en a eu pour tous les goûts : un terrain alternant sable et cailloux a sollicité toute la finesse des pilotes afin d’éviter la casse, tandis que la navigation a donné quelques sueurs froides aux copilotes.

En habitués de l’exercice, les occupants du MAN ont abordé cette journée avec prudence, sans renoncer à la cadence soutenue, rendue possible par la fiabilité éprouvée de leur monture. Les passages les plus épiques, où ils ont pu croiser quelques camions piégés, ont été franchis sans encombre jusqu’à la Neutral, point de neutralisation de la spéciale situé à mi-parcours. C’est à cet endroit précis que le trio a été appelé à la rescousse d’un des véhicules assistés. Sans hésiter, ils ont fait demi-tour pour venir en aide à l’équipage en difficulté. Les réparations s’avérant impossibles sur place, il a fallu sangler la voiture et la tracter jusqu’au bivouac. Peu importe les pénalités liées au non-respect du temps de repos à la Neutral, seule compte la mission !

La bonne nouvelle, c’est qu’hommes et machines sont arrivés à bon port, et même plus tôt que prévu. Un répit bienvenu avant la journée du lendemain, qui leur promet du sable… beaucoup de sable.

Al-Ula – Al-Ula (marathon)

Durant cette première partie d’étape marathon, les 477 km de paysages stupéfiants de la région d’Al-Ula ne sont pas parvenus à détourner les équipages de leur plus grande préoccupation : la gestion méticuleuse des véhicules afin de tenir jusqu’au lendemain soir !

Fort heureusement pour le trio Sylvain B.-Sylvain L.-Patrick, aucune casse n’est à déplorer, ni sur les véhicules assistés, ni sur le MAN. Mais l’épuisement se fait sentir : changements de rythmes successifs, concentration extrême en navigation et cahots incessants dus aux passages rocheux et aux pistes défoncées par les concurrents précédents… « On n’en peut plus ! » a lâché Sylvain B. pour qui les deux petites heures de sommeil de la nuit dernière n’ont pas vraiment été réparatrices !

En regagnant le bivouac, minimaliste mais sympathique, nos trois compères n’avaient plus qu’une idée en tête : rejoindre les bras de Morphée… mais alors qu’autour d’eux chacun s’active pour effectuer les réparations nécessaires avec les moyens du bord, trouveront-ils réellement le sommeil ?