Auteur/autrice : Jennifer F.

Riyadh – Wadi

Après une journée qui n’a de repos que le nom, la compétition a repris sur un terrain relativement clément pour cette septième étape. Certes, beaucoup de sable, mais des pistes plutôt roulantes. En revanche, ce sont les liaisons interminables — près de 500 km au total — qui auront mis à l’épreuve l’attention des concurrents jusqu’au bout !

Du côté du trio du MAN #635, on se félicite de cette journée qui, dans l’ensemble s’est révélée plutôt plaisante au milieu, une fois encore, de paysages d’une grande beauté. « La spéciale a été rapide, voire très rapide », confirme Sylvain B., qui souligne l’efficacité de l’équipage dans les réglages mécaniques et l’ajustement de la pression des pneus. Toutefois, afin d’éviter les prises de risques inutiles, l’équipage a choisi de quitter la spéciale à la seconde Neutral, dès l’arrivée au bivouac des véhicules sur lesquels ils veillent.

Quatre cents kilomètres plus tard, ayant à leur tour atteint Wadi alors que la nuit était bien avancée, ils n’ont pas tardé à regagner leurs tentes pour tâcher de récupérer.

Hail – Riyadh

Au fil de cette sixième étape, la plus emblématique de ce Dakar, les concurrents ont franchi le splendide cordon de dunes reliant Hail et Riyadh. Un régal pour certains, et le cauchemar pour d’autres !

Pour le trio de RicRallye, c’est presque une promenade de santé ! La sensation de glisse leur a fait oublier les secousses des jours précédents. Derrière le volant, Sylvain B. a savouré cette belle récréation, pimentée par une partie navigation assez dense. Une crevaison est à déplorer : les pneus commencent à montrer des signes de faiblesse… Afin de limiter les prises de risque et dès que les véhicules assistés ont atteint Riyadh, le MAN a quitté l’étape pour emprunter la longue liaison.

La nuit était bien avancée à l’arrivée des trois compères au bivouac de Riyadh. Pas de départ le lendemain, puisque place à la journée dite « de repos », dont le programme s’annonce déjà bien rempli entre mécanique, rangement et lessives…

Al-Ula (marathon) – Hail

Pour cette seconde partie de marathon, il y en a eu pour tous les goûts : un terrain alternant sable et cailloux a sollicité toute la finesse des pilotes afin d’éviter la casse, tandis que la navigation a donné quelques sueurs froides aux copilotes.

En habitués de l’exercice, les occupants du MAN ont abordé cette journée avec prudence, sans renoncer à la cadence soutenue, rendue possible par la fiabilité éprouvée de leur monture. Les passages les plus épiques, où ils ont pu croiser quelques camions piégés, ont été franchis sans encombre jusqu’à la Neutral, point de neutralisation de la spéciale situé à mi-parcours. C’est à cet endroit précis que le trio a été appelé à la rescousse d’un des véhicules assistés. Sans hésiter, ils ont fait demi-tour pour venir en aide à l’équipage en difficulté. Les réparations s’avérant impossibles sur place, il a fallu sangler la voiture et la tracter jusqu’au bivouac. Peu importe les pénalités liées au non-respect du temps de repos à la Neutral, seule compte la mission !

La bonne nouvelle, c’est qu’hommes et machines sont arrivés à bon port, et même plus tôt que prévu. Un répit bienvenu avant la journée du lendemain, qui leur promet du sable… beaucoup de sable.

Al-Ula – Al-Ula (marathon)

Durant cette première partie d’étape marathon, les 477 km de paysages stupéfiants de la région d’Al-Ula ne sont pas parvenus à détourner les équipages de leur plus grande préoccupation : la gestion méticuleuse des véhicules afin de tenir jusqu’au lendemain soir !

Fort heureusement pour le trio Sylvain B.-Sylvain L.-Patrick, aucune casse n’est à déplorer, ni sur les véhicules assistés, ni sur le MAN. Mais l’épuisement se fait sentir : changements de rythmes successifs, concentration extrême en navigation et cahots incessants dus aux passages rocheux et aux pistes défoncées par les concurrents précédents… « On n’en peut plus ! » a lâché Sylvain B. pour qui les deux petites heures de sommeil de la nuit dernière n’ont pas vraiment été réparatrices !

En regagnant le bivouac, minimaliste mais sympathique, nos trois compères n’avaient plus qu’une idée en tête : rejoindre les bras de Morphée… mais alors qu’autour d’eux chacun s’active pour effectuer les réparations nécessaires avec les moyens du bord, trouveront-ils réellement le sommeil ?

Al-Ula – Al-Ula

Cette troisième étape de 422 kilomètres a été annoncée comme l’une des plus marquantes par sa complexité, tant en pilotage qu’en navigation, mais aussi par ses paysages grandioses.

Le trio de RicRallye a passé une longue journée sur ce magnifique terrain de jeu. Après avoir porté secours à l’un des véhicules assistés, il a bravé toutes les épreuves avec un MAN au top de sa puissance : un jump dès les premiers kilomètres a fait décoller les quatre roues, offrant une belle opportunité d’apprécier la puissance des suspensions et des amortisseurs. Des passages sinueux entre les roches ont succédé aux pistes sableuses plus rapides. La traversée d’un bosquet leur a même permis de se découvrir des talents d’élagueurs et de bucherons…

Ces péripéties, suivies de 250 km de liaison, ont entraîné une arrivée bien tardive, mais pas question de se reposer tout de suite : le team au grand complet a dû s’activer sans transition à la préparation du MAN en vue de l’épreuve marathon qui débute le lendemain. Avec Tom et Xavier, tous ont mis les bouchées doubles pour charger un maximum de pièces et assurer aux équipages 48 heures d’autonomie. Au prochain bivouac, il n’y aura aucune assistance.

Yanbu – Al-Ula

Cap sur Al-Ula pour cette 2^e étape, avec une spéciale de 400 km qui a réservé aux concurrents de nombreux changements de rythme. Passages sinueux, cailloux et pistes rapides se sont succédé, multipliant les difficultés techniques et les risques de casse.

Cahots et poussière, c’est par ces mots que les deux Sylvain et Patrick pourraient résumer cette journée. Le MAN #635 a vaillamment franchi les 50 premiers kilomètres très cassants, sans épargner son équipage des secousses inévitables sur ce type de terrain. Puis il a fallu trouver sa place et son rythme en distançant au maximum les autres véhicules et le sable aveuglant qu’ils soulevaient. Nombre d’entre eux ont subi des dégâts, et notre équipe de Saint-Bernard du désert a pris le temps de porter assistance à un équipage dont le camion était en mauvaise posture. Quelques dunes ont jalonné cet éprouvant tracé, dont la dernière à la tombée du jour et dans un brouillard de sable…

Voilà ce que le trio appelle une « vraie » spéciale. Et après ce parcours sans faute, qui lui vaut une bonne position au classement, le bivouac d’Al-Ula leur promet une bonne nuit de récupération.

Yanbu – Yanbu

Dans cette boucle de 300 km autour de Yanbu, les différents types de terrains se sont succédés, avec principalement une alternance de sable et de pierres. Et ce n’est pas par hasard si un point d’assistance est installé au cœur du parcours : les pneus ont été mis à rude épreuve…

Le trio du MAN peut en témoigner, le ton est rapidement donné sur cette première étape. Les tirants de sable, d’abord, mettent à l’épreuve le moteur et le niveau de carburant lorsque Sylvain B. est contraint de les franchir pied au plancher. Puis ce sont les pneus, encore neufs à ce stade de la compétition, qu’il faut tâcher d’épargner aux passages les plus trialisants. Enfin, les dunes, bêtes noires des camions, qu’il a fallu franchir avant la tombée de la nuit, ont clôturé ce festival. Mais les hommes et la machine ne s’en sont pas laissé compter !

La mission du jour est accomplie, et avec brio : aucune casse à déplorer. Ce soir, c’est du bon côté du cordon de dunes que les deux Sylvain et Patrick ont pu admirer le coucher du soleil.

Yanbu – Yanbu

Ce samedi 3 janvier, les concurrents se sont élancés pour ouvrir ce Dakar 2026, avec une boucle d’une trentaine de kilomètres autour de Yanbu. Une spéciale courte mais pas anodine, puisqu’elle sert à déterminer l’ordre de départ de la première véritable étape programmée demain.

Pour Sylvain B., Sylvain L. et Patrick, cette petite journée, avec un départ donné à 16 h démarre sous les meilleurs auspices. Le terrain relativement varié entre sable, cailloux, virages et passages rapides, a été le terrain de jeu idéal pour tester les derniers réglages du Man #635. Verdict : les ajustements réalisés semblent déjà très prometteurs pour la suite ! Le trio a pu prendre ses marques pour mieux se remettre dans le rythme.

Dès demain, avec près de 300 kilomètres de spéciale, le Dakar entre sans transition dans le vif du sujet…

L’équipe de RicRallye a rejoint l’Arabie Saoudite pour ce nouveau Dakar, édition 2026.

Après un trajet qui leur a semblé interminable, un passage par le port pour récupérer les deux véhicules, puis la préparation des vérifications techniques et les contrôles… ça y est : les cinq compères du team RicRallye sont sur le pont à J-2.

Quelques réglages plus tard, le camion d’assistance est désormais opérationnel. L’installation du MAN se poursuit, notamment au niveau de l’équipement et de la sécurité, afin que les conditions soient optimales en vue du départ, prévu le 3 janvier.
D’autant plus que les conditions sont plutôt agréables : un soleil radieux permet aux thermomètres d’afficher 30 degrés, et la petite brise qui l’accompagne est la bienvenue.

Aux manettes de cette édition 2026, on retrouvera bien entendu Sylvain Besnard au volant, Sylvain Laliche à la navigation, et Patrick Prot à la mécanique.
L’équipe d’assistance est cette année composée de Xavier Beguine et de Tom Besnard, ce dernier ayant également l’honneur d’endosser le rôle de team manager pour cette édition.

Bonne année à tous les cinq… et place au Dakar 2026 !

Shubaytah – Shubaytah

La douzième et dernière étape de ce Dakar 2025 signe la consécration de ses finishers. Les jeux sont faits, sur cette courte de spéciale de 60 km qui fait office de « tour de piste » final.

Sylvain B. a décrit cette dernière épreuve comme une ultime partie de bac à sable pour les camions encore en lice : les mastodontes du désert se sont élancés quatre par quatre, départ arrêté, pour une dernière plongée dans un chott immense. Une conclusion jubilatoire pour le Man, qui a franchi les derniers kilomètres de dunes en tête de son quatuor. Mais l’euphorie a pris fin une fois l’arche d’arrivée enfin franchie… Pour la catégorie des T5.2 il n’y a eu ni podium, ni séance photo, une véritable déception pour tous ses compétiteurs après tant d’exploits.

Sans avoir pris le temps de savourer son succès, le team Ric Rallye a regagné le parc d’arrêt de Riyadh, dans des conditions peu amènes et avec un timing serré… L’aventure n’est donc pas tout à fait terminée pour l’équipe, qui n’a pas démérité, tant par son professionnalisme que par la dextérité de ses pilotes jour après jour. La véritable décompression (et le choc thermique qui va avec) s’opèrera à l’arrivée à Paris, très, très bientôt !

Bravo, et bon retour à tous !..

Message de la rédaction 😉 : Merci, à chacun d’entre vous, pour l’accueil que vous avez réservé à ma fille Annie, et pour les étoiles qui brillent dans ses yeux depuis son retour. Elle a découvert les coulisses de cette course mythique, sur laquelle son papa a passé de si grands moments. J’ai eu énormément de plaisir à vous suivre, en pensant très fort à lui…

Jennifer F. Lichtleuchter