Auteur/autrice : Jennifer F.

HA’IL > HA’IL

Du sable, rien que du sable sur la spéciale du jour, longue de 374 km. L’exploration de la région de Ha’il s’est poursuivie, avec ses dunes – moins impressionnantes que celles de la veille – et ses plateaux à perte de vue. Malgré un terrain assez porteur, les difficultés techniques se sont enchaîné, croissantes au fil des kilomètres, au niveau des franchissements comme de la navigation. Quelques portions rapides, cependant, ont permis de ne pas oublier que le plaisir du sport était bien là.

Une courte journée

Avec un sable plus dense que sur l’étape précédente, et un Man qui avait retrouvé toute sa puissance, les deux Sylvain et Nicolas ont vite repris leurs marques même si les pistes leur ont réservé quelques surprises : une touffe d’herbes à chameaux peut vite se transformer en un redoutable tremplin ! Après 140 km à peu près tranquilles, nos trois Saint-Bernard ont dû intervenir auprès d’un véhicule en difficulté et ont été contraints d’interrompre l’étape.

Un repos bien mérité

La mésaventure des concurrents dépannés aura obligé le trio à rentrer au bivouac par la route et, un mal pour un bien, leur aura enfin permis d’être de retour avant la nuit. Ce soir, c’est relâche : un petit apéro (préparé par Pierrot), un repas à une heure raisonnable, et une vraie nuit de sommeil. De quoi affronter la grosse journée de demain qui s’annonce : le site prévu pour le prochain bivouac est inondé, il faudra donc parcourir 900 km pour atteindre le suivant… 

HA’IL > HA’IL

Tout au long de ses 425 km, cette quatrième spéciale aura été un enchantement pour la plupart des concurrents. Une succession de dunes géantes leur a offert un beau terrain de jeu à ciel ouvert : par la droite ou par la gauche, il s’agissait de se frayer la meilleure entrée sur ces gigantesques montées. Grâce aux pluies de la veille, le sable porteur a été favorable aux véhicules les plus légers. Le retour du soleil et la succession de décors de rêve ont achevé de les régaler. Pour beaucoup d’entre eux, c’est sans aucun doute la plus belle étape depuis le début de l’aventure saoudienne.  

Tout doucement

Pour les poids lourds cependant, le tableau fut moins idyllique : après 140 km plutôt sympathiques, l’équipage du Man a dû réduire l’allure pour s’adapter à la difficulté du terrain. Un bien long chemin les attendait donc, d’autant qu’ils ont rencontré un problème mécanique limitant sérieusement la puissance du véhicule. C’est à minuit et demi qu’ils ont enfin atteint le bivouac, avec devant eux la perspective de quelques heures d’intervention sur le camion…

Aux petits oignons

Heureusement, ils étaient attendus à l’arrivée par leur fantastique duo d’assistance, toujours sur le pied de guerre, qui avait œuvré en coulisses pour leur préparer un accueil parfait : Didier, l’œil de lynx, avait installé l’atelier, prêt à bondir sur le Man dès son retour. Quant au talentueux Pierrot, il est passé depuis peu maître dans l’art de transformer un campement de fortune en hôtel 5 étoiles. Un doux réconfort après cette interminable journée.

ALULA > HA’IL

Cette troisième étape est, pour Sylvain B., un pur moment d’anthologie : l’équipe de Ric Rallye en a pris plein les yeux avec un décor stupéfiant, subitement métamorphosé sous l’effet des pluies et de la grêle. En quelques instants, la grâce des paysages a cédé la place à un champ de bataille. Pour les connaisseurs, une véritable épreuve du Camel Trophy s’est invitée sur ce Dakar !

Le déluge

Ornières, lacs et de torrents surgis de nulle part, terrain instable… La progression a fini par devenir trop incertaine et tellement dangereuse qu’après 377 km, l’organisation a été contrainte d’interrompre la spéciale. Pour limiter les risques, tout le monde a rejoint le bivouac, les pieds dans l’eau, mais avec soulagement.

Un retour salutaire

Pour le trio du Man, ce retour anticipé est enfin l’occasion de profiter d’un repas chaud, ce dont il rêvait depuis deux jours, et surtout – et enfin ! –, de dormir. Ce matin, un soleil radieux s’est levé sur un campement ravagé par les intempéries. Il était est grand temps de partir… Quelles aventures les attendent aujourd’hui ?

SEA CAMP > ALULA

Changement de décor : laissant derrière eux le Sea Camp, les concurrents ont quitté la plage pour affronter les roches et les montagnes. Cette deuxième étape a fait l’unanimité chez tous les participants : elle fut détestable ! Un terrain qualifié par Sylvain B. de « casse bonhomme et casse machine ». Seul point réjouissant : le spectacle des paysages de canyons, absolument époustouflants. 

Un terrain piégé

Notre trio infernal, avec 3 petites heures de sommeil à son actif, a été malmené sur des pistes chaotiques interminables. Au menu, du caillou, rien que du caillou, à perte de vue ! À une quinzaine de kilomètres de l’arrivée seulement, alors que leur supplice touchait à sa fin, ils ont reçu un appel de dernière minute pour un problème mécanique. Là encore, malgré leur professionnalisme, l’intervention fut longue et le retour nocturne.

Nuits express

Deuxième étape, deuxième nuit plus que succincte ! La journée de repos semble vraiment loin pour les deux équipages qui doivent enchainer les épreuves en gardant le cap et le moral…

SEA CAMP > SEA CAMP

Une « vraie » première étape de Dakar

Cette première spéciale de 368 km fut un parfait échantillonnage de ce qui attend nos concurrents au cours des prochains jours : du terrain cassant, des passages très rapides, des oueds difficiles, une navigation ardue. Et les premières galères qui vont avec ne se sont pas fait attendre pour les moins chanceux. 

À la rescousse

À bord du Man, le trio expérimenté a débuté l’étape en misant sur la concentration pour débusquer les embûches et pour optimiser sa course. Bien parti, il était dans les meilleures conditions pour très vite voler au secours d’un véhicule en difficulté. S’il fallait une journée « test », celle-ci a coché toutes les cases : mécanique, navigation et pilotage au top, avec l’indispensable Magic Sylvain au meilleur de sa forme pour que tout le monde puisse reprendre son chemin.

Et on enchaîne…

Ce fut une bien longue journée avant de venir à bout de ce parcours, suivi des 200 km de liaison vers le Sea Camp. Attendu de pied ferme par Didier et Pierrot, prêts à lui prêter main forte, l’équipage a atteint le bivouac au beau milieu de la nuit. Quelques heures de mécanique et de repos plus tard, il a repris le départ pour l’étape suivante… L’aventure ne fait que commencer !

Dakar 2023 : L’équipe de RicRallye sur le pied de guerre

Une fois n’est pas coutume, on retrouve à bord du Man #537 l’équipe légendaire du super pilote Sylvain Besnard assisté de son copilote « Magic » Sylvain Laliche, véritable couteau suisse du rallye-raid ! Cette année, le binôme est accompagné du non moins valeureux Le mécanicien Nicolas Falloux… avec un petit air de déjà vu puisque l’édition 2012 les a déjà rassemblés à bord d’un Mercedes 6 roues sur les pistes d’Amérique du Sud.

Pour cette nouvelle édition, le Man assistera les 2 T2 du team Toyota Autobody 246 (Akira Miura et Laurent Lichtleuchter) et 250 (Ronald Basso et Jean-Michel Polato).

Grande nouveauté cette année un second équipage en catégorie T6, le camion 1339, est dédié à l’assistance du Man, avec à son bord Pierre-Yves Hurtault et Didier Rosak.

Prologue sur la plage

Aujourd’hui, près de Yanbu, où le « Sea Camp » est installé, les concurrents se sont échauffés à l’occasion d’un prologue spectaculaire de 13 km en bord de mer Rouge. Une « formalité » indispensable pour éprouver les véhicules et valider leur aménagement adapté au nouveau règlement FIA, souligne Sylvain B.,  et bien utile pour que la mécanique humaine retrouve ses marques un an après la dernière édition.

Bonne chance à tous ! 

Bisha > Jeddah

L’ultime étape de ce Dakar aura été plus clémente que la précédente : seulement 160 km de spéciale et 500 km de liaison pour regagner Jeddah. Pour cette dernière épreuve, pas de précipitation. L’épuisement de l’humain et l’usure de la mécanique ont rappelé aux concurrents toujours en lice que l’essentiel est de tenir jusqu’au bout.

Une équipe toujours positive

D’entrée de jeu, les roches cassantes invitaient au ménagement. À bord du Man, la mésaventure de la veille est encore très fraîche, et le réflexe est à la prudence. Mais au fil des kilomètres les pistes plus rapides et sinueuses ont réveillé chez Sylvain B. le plaisir du pilotage, tandis que les défis de la navigation ont captivé Magic Sylvain. Le trio a retrouvé son mordant pour vivre pleinement la compétition.

Pas de répit !

L’arrivée à Jeddah n’a cependant pas offert à nos trois compères le repos qu’ils escomptaient : tout, dès lors, s’est enchainé. Entre l’attente interminable du podium sur lequel ils n’ont finalement pas pu monter en raison de leur fameuse étape écourtée, le convoi des véhicules vers le port, les procédures administratives… Les deux Sylvain et Frédéric sont bel et bien arrivés au bout de ce défi, mais ne célèbreront cette prouesse qu’une fois rentrés en France.

Et on les y attend de pied ferme pour les féliciter.

Un énorme bravo tous les trois !

Édition 2022 – retour en images

Bisha > Bisha

Il fallait un mental d’acier pour arriver au terme de cette journée, l’organisation ne s’y est pas trompée. Certains ont décuplé leur énergie à la perspective de franchir la ligne d’arrivée, alors que d’autres ont dû rassembler leurs dernières forces pour rester dans la course.

Une apothéose

La spéciale de 346 km était incontestablement la plus difficile d’entre toutes. Le franchissement des dunes extrêmement molles sur la première partie demandait un savant dosage de prudence et de dextérité. Les corps et la mécanique ont été mis à rude épreuve jusqu’au bout car, au sortir de ces épouvantables cordons, ce sont les pistes cassantes et leurs rafales de poussière qu’il a fallu affronter. Tous n’ont pas eu la chance d’arriver au bout sans encombres, à l’image de notre trio…

Journée d’enfer

Les deux Sylvain et Frédéric n’oublieront probablement jamais cette onzième étape du Dakar 2022. Au km 80, le Man s’est couché dans ces dunes infernales. Impossible de retomber sur leurs roues sans faire appel à l’organisation. À ce stade de la course, les instructions qu’ils reçoivent en retour sont d’attendre qu’un véhicule capable de les secourir passe à proximité. Malheureusement pour notre trio, aucun camion ne s’est présenté sur cette section du parcours et leur supplice a duré tout l’après-midi et une partie de la nuit. Ils ont finalement été redressés en fin de nuit et ont regagné le bivouac à temps pour prendre, sans transition, le départ de l’ultime épreuve avant le podium d’arrivée. Souhaitons-leur une dernière journée plus clémente !

Wadi Ad Dawasir > Bisha

Décor grandiose sur la longue étape reliant Wadi Ad Dawasir à Bisha. La spéciale de 375 km serpentait entre de grands plateaux, passant d’un canyon à l’autre. Mais l’épuisement commence à gagner les concurrents, pour qui poussière et chaleur deviennent difficilement supportables.

Rude journée

La journée a débuté avec un sable bien mou sur les premiers kilomètres. Puis le terrain assez rapide sur les grands plateaux a permis au Man de reprendre le rythme, et même de grignoter une place ou deux au classement. Côté navigation, pas une minute de répit pour Magic Sylvain. Les changements de cap successifs ont fini par lui faire perdre son latin sur quelques kilomètres. 

Le mot d’ordre : tenir

Même si l’étape s’est terminée relativement tôt, le trio en sort exténué. Les secousses provoquées par les étroites et interminables pistes de cailloux sont particulièrement éprouvantes en camion. Littéralement usés, les deux Sylvain et Frédéric comptent les jours désormais. Malgré la fatigue, ils ne peuvent se permettre le moindre moment de déconcentration, d’autant plus que l’épreuve de demain est annoncée comme le défi technique de ce Dakar.

Pour ce soir, après un peu de mécanique sur l’un des CR6, il est urgent de prendre une bonne nuit de repos.  

Wadi Ad Dawasir > Wadi Ad Dawasir

Des paysages superbes se sont succédés tout au long de la spéciale en boucle de 287 km bien plus courte que les deux précédentes. Des difficultés modérées, quelques tronçons plus complexes et pas mal de poussière de sable : rien d’insurmontable à ce stade de la course.

« Une petite journée tranquille »

C’est ainsi que Sylvain B. qualifie le parcours du jour. Quelques pièges causés par les trop nombreuses traces ont corsé la navigation, mais Magic Sylvain a su les déjouer. De leur côté, les deux CR6 ont également fait une belle course. Encore une étape sans solliciter  le Man, il n’y a rien pour eux de plus positif. Pourtant, l’étape ne fut pas de tout repos pour notre trio…

Quelques déboires

Un Dakar sans son lot de galères n’est pas un Dakar, les deux Sylvain le savent bien et Frédéric le découvre. Aujourd’hui, une poignée de kilomètres avant la neutral (point de neutralisation imposant 20 minutes de pause), une méchante cuvette les attendait. Ils n’ont pas été les seuls à avoir toutes les peines du monde à s’en extraire. Il a fallu quelques manœuvres et une bonne prise d’élan pour sortir le camion de ce mauvais pas. Mais une seconde mésaventure les attendait 50 km avant l’arrivée. Un axe de basculement de la cabine a cédé, forçant l’équipe à terminer l’épreuve à une allure très réduite. 

Dommage pour le Man qui a perdu quelques places au classement après une progression constante les journées précédentes. À ce stade de la course, la mécanique commence manifestement à montrer des signes de faiblesse.