Ric Rallye

Riyadh – Haradh

Des reliefs, de la vitesse, et sur cette spéciale de 357 km, la nécessité pour les copilotes de ne pas perdre le fil du road book : pour les concurrents les plus véloces, le nerf de la guerre de la neuvième étape, c’était la navigation.

Les deux trios du team Ric Rallye n’ont pas vécu cette journée de la même manière. Côté Daf d’abord, Jérémie, Franck et Richard ont, dès le début de l’épreuve, été appelés au secours d’un SSV trop endommagé pour poursuivre sa route. C’est à la sangle, tracté par le #649, qu’il a dû parcourir l’intégralité de la spéciale. Ce fut le début d’une très longue aventure pour le convoi, enveloppé d’un nuage de poussière dense rendant la visibilité quasi-nulle et l’avancée pénible… Du côté du Man, en revanche, aucun appel à l’aide n’est à déplorer. Cependant, les passages de trial, trop longs au goût de Sylvain B., ont causé quelques dégâts sur l’avant du camion. Les dunes, quant à elles, ont été plutôt roulantes, ce qui a permis à l’équipage du #643 d’arriver assez tôt au bivouac d’Haradh.

C’est là qu’une fois encore, les mécaniciens, Jean-Mathieu, Julien et Alexandre, ont pris instantanément le relai lorsque leurs coéquipiers épuisés leur ont remis les clés, et ont fait des miracles afin que les deux camions se retrouvent, fringants, sur la ligne de départ du lendemain matin.

Al Duwadimi – Riyadh

Toujours plus de dunes… La province de Riyadh n’en manque pas et les aventuriers du désert savent que le pire est encore devant eux. Ils ont pu considérer les presque 500 km de cette huitième étape comme un nouvel entraînement avant d’atteindre dans quelques jours le redouté Empty Quarter, ce véritable océan de sable.

Mais en attendant, à bord du Man, Magic Sylvain a repris les manettes pour la journée et a sillonné des pistes qu’il a trouvées assez roulantes. Un nouveau parcours sans faute à son actif ! Ses deux moniteurs, vigilants mais confiants face aux prouesses de leur apprenti, ont pu profiter des sublimes paysages qu’offraient les reliefs à l’approche de Riyadh et saluer les nombreux dromadaires qui toisaient le trio d’un œil hostile… Un seul petit dépannage sur l’une des autos est à déplorer à la fin de cette journée, plutôt tranquille puisque le #643 a parcouru pratiquement toute la spéciale.

À Riyadh, les trois compères ont retrouvé un bivouac sur bitume, pour cette fois, et même si le confort risque d’en pâtir un peu sous les tentes, ils apprécieront cette soirée sans la poussière habituelle !

Al Duwadimi – Al Duwadimi

Les paysages de cette boucle qui comptait 410 km de spéciale comportent désormais de plus en plus de dunes, parfois compactes grâces aux pluies des jours précédents, mais qui exigent toujours plus de technicité de la part des pilotes.

Le contrôle et la concentration restent les maîtres-mots sur cette mer de sable, et le Man en a été la triste illustration sur cette septième étape ! L’épuisement de la veille, le manque de sommeil et la répétition de monts sableux ont dilué peu à peu l’attention de l’équipage, qui s’est retrouvé piégé dans un shot : le sommet de l’une des dunes masquait un à-pic où le trio s’est littéralement jeté, pour se retrouver ensablé quelques mètres plus bas. C’est dans ce genre de mésaventures que la solidarité opère : deux véhicules amis se sont unis pour sortir notre trio de cette mauvaise posture très rapidement. De nouveau sur ses roues, le camion a prudemment gravi les kilomètres le séparant de la neutral, pour regagner le bivouac par la route.

Une arrivée au campement d’Al Duwadimi à une heure décente a permis aux deux Sylvain et à Patrick de récupérer de leur nuit précédente tronquée, et aux mécaniciens de bichonner le Man avant l’étape suivante…

Hail – Al Duwadimi

La sixième étape, la plus longue de cette 47e édition avec 606 km de spéciale, a été un florilège d’épreuves illustrant le caractère impitoyable des pistes d’Arabie Saoudite. Avec une première partie de plateaux rapides regorgeant de pièges et des passages très cassants, puis des couloirs de dunes, elle a fait également la part belle à la navigation… Une journée éprouvante qui a suivi celle de repos, pour en gommer presque tous les bienfaits !

En bon Saint-Bernard, le Man, Sylvain B. aux commandes, a franchi tous les obstacles jusqu’à la neutralisation et porté secours à deux reprise à l’une des voitures. Plutôt que de s’engager sur la seconde partie qui s’annonçait particulièrement périlleuse pour les camions, le trio a choisi de contourner les plus grosses difficultés, pour rester au plus près des autos suivies, jusqu’à ce que l’une d’elles se retrouve piégée dans une cuvette à la tombée de la nuit. S’en est suivi une très longue attente, sans aucune possibilité pour le Man d’intervenir dans l’obscurité, règlement oblige.

Le supplice a finalement pris fin vers 2 h 30, heure à laquelle tout le monde a pu regagner le bivouac pour une très courte nuit puisque le départ de l’étape suivante sonnera dès 7 h 30…

Hail

Arrivés à mi-parcours de cette édition 2025, tous les concurrents ont relâché la pression pour 24 heures, au bivouac de Hail.

Tous ? Non. Car la journée dite de repos est LA journée des mécanos, qui ont été sur le pont du matin au soir pour passer au peigne fin toute la mécanique des véhicules !

Pendant l’inspection méticuleuse du Man et du Daf du Team Ric Rallye, leurs équipages respectifs sont passés entre les mains expertes de l’ostéopathe pour remettre en ligne leurs vertèbres malmenées…

Le verdict de cette journée est positif : tout ce qui marche ou roule est opérationnel pour reprendre les pistes frais et dispo le lendemain matin. Et en parlant de fraîcheur, les campeurs espèrent qu’elle ne s’invitera pas sous les tentes comme la nuit précédente…

La journée de repos en images

Alula – Hail

Après l’épreuve marathon qui a nécessité prudence et retenue, la dernière étape de la semaine emmène les concurrents tout droit vers l’Est pour 468 km de spéciale, avec une alternance de terrains de jeux tantôt sablonneux, tantôt rocailleux.

Magic Sylvain s’est installé au volant du Man pour vivre cette parfaite étude de cas. Les immenses saignées sont idéales pour apprécier la conduite dans le sable en adaptant constamment la pression des pneus. Très attentif aux conseils (parfois divergents) de ses deux moniteurs de Man-école, l’apprenti-pilote a réalisé un sans faute malgré les nombreux pièges. Pour lui, cette étape a été beaucoup plus difficile que la première, et les paysages plus spectaculaires encore. À la neutral (zone de neutralisation), le trio a choisi de rejoindre l’étape de repos de Hail par le bitume pour les 160 derniers kilomètres, une fois les voitures arrivées à bon port.

Cette première semaine a été particulièrement éprouvante : c’est « Le vrai Dakar », pour reprendre les termes du pilote qatari N. Al Attiyah (The Dacia Sandriders #200). L’étape soit-disant de « repos » est la bienvenue, mais elle semblera sûrement trop courte à nombre de concurrents pour une remise sur roues et sur pieds de toutes les « machines » !

Al Henakiyah – Alula

L’étape marathon s’est jouée sur 415 km d’une spéciale sportive, dans un cadre pittoresque entre canyons et plateaux rocailleux, entrecoupés de zones sablonneuses plus roulantes.

Suite au peaufinage des suspensions opéré sur le Man, les deux Sylvain et Patrick n’ont pu que se réjouir de la configuration obtenue. Résultat : un sans faute jusqu’à l’arrivée, à tel point que le #643 était le premier T5.2 au campement marathon. Aucune crevaison à déplorer malgré un terrain très cassant, surtout en première partie. Sylvain B., au volant, s’est fait plaisir dans des conditions mécaniques optimales, et a profité de chaque portion roulante pour mettre les gaz et avaler les kilomètres. À part quelques tâtonnements sans conséquence niveau navigation, c’était une étape sans accroc.

Conditions marathon oblige, les équipages des voitures assistées étaient déjà intervenus eux-même sur leurs véhicules au bivouac. À part quelques roues et quelques plaquettes à changer, la partie mécanique a été minimale, permettant à chacun d’aller se reposer tôt ! Une bonne nouvelle pour Magic Sylvain, qui reprendra les manettes du Man au lever du jour pour la cinquième étape…

Bisha – Al Henakiyah

Direction Nord-Ouest pour le parcours du jour. Les concurrents ont quitté Bisha et ses incessants vents de sable pour s’engager sur une spéciale réduite à 327 km (au lieu des 496 initialement prévus), en raison des pluies des jours précédents et de la menace de tempête. Au menu aujourd’hui, une première partie très rocailleuse, suivie de grand plateaux sablonneux plus ou moins détrempés.

Pour cette étape, dans la cabine du Man, les sièges ont été redistribués : Magic Sylvain aux commandes pour la toute première fois, Patrick à la navigation, et Sylvain B. dans le rôle du mécanicien. Sur ce type de terrain, le défi était surtout d’éviter la crevaison, ce que l’apprenti-pilote a réussi haut la main. Épaulé par ses coéquipiers expérimentés., il a su écouter les deux sages pour parvenir maîtriser le volant en se battant avec le levier de vitesse… Une belle illustration de la cohésion et de la complémentarité du trio.

À l’arrivée, le temps était compté : l’étape marathon du lendemain demande de la préparation. Après le rangement, quelques heures de repos ont été les bienvenues pour le trio, et pour les bras endoloris de Magic Sylvain.

La seconde partie de cette 48 h chrono n’était pas plus aisée que la première, loin de là. L’alternance de dunes et de pistes cassantes de la veille a cédé la place à un cordon de dunes grises de près de 100 km, qui a donné du fil à retordre à de nombreux pilotes. Les plus chanceux ont pu slalomer entre camions couchés et voitures ensablées…

Retour sur ces deux journées pour les camions #643 et #649. Le Man a de son côté été appelé dimanche pour une assistance auprès d’une des voitures, entre deux passages de dunes. Une intervention plutôt rapide, mais suffisante pour compromettre son arrivée sur l’un des camps de l’organisation avant la tombée du jour. C’est donc à 20 km du plus proche, au milieu des dunes, que les deux Sylvain et Patrick ont décidé d’improviser un campement pour la nuit, seuls au milieu du désert. Pour la seconde journée, après un départ à l’aube, les deux équipages se sont retrouvés au deuxième checkpoint. Au vu du parcours restant et pour limiter les risques supplémentaires, ils ont stratégiquement attendu les nouvelles des véhicules assistés pour prendre la décision d’effectuer les derniers kilomètres par la route, imités par un bon nombre de camions… Alors que le Daf a dû s’élancer auprès d’une voiture en difficulté, le trio du Man a atteint avec bonheur le bivouac de Bisha pour la dernière nuit sur place, exténué par les aventures vécues durant ces deux jours.

Sylvain B., avant de prendre quelques heures de repos, a pu gratifier d’un grand merci les mécaniciens du team, Jean-Mathieu, Julien et Alexandre, qui ont été sur le pont toute la nuit précédent cette longue étape afin de souder, de fabriquer des supports, et de s’assurer que le Man puisse repartir en toute sécurité. Une nuit blanche qui n’aura pas été vaine, bravo à eux.

Bisha – Bisha

La deuxième étape du Dakar 2025 revêt une forme inédite. Tous les équipages se sont élancés sur les 1 058 km d’une boucle au nord de Bisha, pour l’épreuve phare des 48 heures chrono.

Ces deux jours peuvent être décisifs pour les concurrents et demandent une grande prudence : pas moins de 967 km de spéciale, sans équipes techniques jusqu’au lundi soir, il faut ménager sa monture ! La fin de la première journée a été sonnée à 17 heures ce dimanche, afin que tous rejoignent l’un des six campements établis par l’organisation.

Rations alimentaires, lits de camp et tentes au milieu du désert, des conditions sommaires mais qui, nous l’espérons, leur apporteront un repos bénéfique.

Il va nous falloir patienter jusqu’à lundi soir pour recueillir le récit de ces heures palpitantes, puisqu’un tel contexte ne permet malheureusement pas la moindre communication avec l’extérieur…