Auteur/autrice : Jennifer F.

Riyadh > Riyadh

Les 400 km de la spéciale du jour ont offert aux concurrents un terrain de jeu typique, comme ils les aiment : une alternance de dunes et de portions rapides, pour le plus grand plaisir des connaisseurs.

Des conditions optimales

Les dunes rencontrées, plus classiques que la veille, étaient aisément franchissables malgré un terrain plus mou, d’où une ambiance plutôt détendue à bord du camion #540. La navigation a bien réservé quelques pièges à Sylvain L., mais il a su les déjouer. Même avec un terrain un peu cassant en fin d’étape, on ne déplore aucun incident.

Une récréation

Le Man s’est élancé sur les pistes de bon matin, après une courte nuit. Mais au fil de la journée, le plaisir de la compétition sans le stress des étapes précédentes a stimulé l’équipage. Et, cerise sur le gâteau, « On a pu profiter de très jolis paysages » sourit Sylvain B. Décidément une belle journée, sans aucune intervention et sans souci mécanique et une arrivée de jour bien méritée.

Ce soir, après un petit contrôle de routine et un coup de dépoussiérage, le trio peut s’offrir un vrai moment de détente en profitant pleinement de la soirée.

Al Qaisumah >  Riyadh

La plus longue spéciale du rallye s’achève, avec ses 465 km. Quelques concurrents se sont laissés surprendre par un début d’épreuve assez chaotique. En cause, de nombreuses saignées qui, franchies à trop grande vitesse, ont provoqué des tonneaux en série. 

À la rescousse

Sur ce terrain cassant et pas de tout repos, tout est dans le dosage de la pédale d’accélérateur. Par endroit, il faut franchir de véritables bourbiers. Nos Saint-Bernard ont pu en extraire au passage quelques véhicules en mauvaise posture. Une centaine de kilomètres avant l’arrivée, c’est sur un CR6 appartenant à une équipe d’Afrique du Sud, dont ils n’ont pas l’assistance, qu’ils ont opéré pendant près d’une heure.

Aïe…

La journée s’est terminée par une mésaventure, heureusement sans trop de casse. Une saignée un peu plus mauvaise que les autres a secoué le Man, causant un problème électronique. Résultat : une perte de puissance et un problème de freinage, probablement en raison d’un branchement mis à mal par le choc. La mention spéciale du jour est attribuée à Sylvain L., sacré « roi de la nav » : de jour, les nombreuses traces ont brouillé les pistes et de nuit  le repérage tenait particulièrement de l’exploit lors de cette étape. 

Arrivée à bon port, l’équipe n’est pas tout à fait au bout de ses peines puisqu’un peu de mécanique s’impose. Une pensée pour Frédéric, à qui ces premières journées doivent sembler interminables !

Al Qaisumah > Al Qaisumah

La modification dans le tracé de l’étape d’aujourd’hui a tronqué la spéciale d’une centaine de kilomètres. Le décor, lui, reste sensiblement le même : 255 km de sable alourdi par l’eau, et des dunes.

Rapidité et efficacité

Forts de leur mésaventure de la veille, les deux Sylvain et Frédéric ont géré leur parcours de main de maître. Les dunes brassées sont bien plus engageantes en plein jour, et les grandes sections rapides qui séparent chaque cordon leur ont permis d’optimiser leur temps. Leur priorité : terminer avant la nuit. Malgré quelques passages complexes, aucune intervention n’a été nécessaire, ni pour les deux CR6, ni pour le Man. Côté navigation, Sylvain L. a pu apprécier des notes plus espacées qu’à l’accoutumée.

Comme sur des roulettes

Bilan : une arrivée à 20 heures au bivouac, où le trio s’est autorisé douche, repas et temps de pause avant de se mettre au lit pour récupérer des quatre heures de sommeil de la nuit précédente.

« On ne peut pas galérer tous les jours ! » ironise Sylvain B., ragaillardi par cette journée positive. Et il n’est sans doute pas le seul, l’allègement de la partie la plus technique du parcours a été un bon coup de pouce pour les concurrents les plus en difficulté. Espérons que la chance leur sourie encore demain.

Ha’il > Al Qaisumah

L’organisation s’est pliée aux caprices de la météo : il n’y aura eu ni étape marathon, ni bivouac à Al Artawiyah. Les concurrents ont été déroutés vers le bivouac d’Al Qaisumah pour deux nuits. Le tracé initial a néanmoins été maintenu pour une spéciale de 338 km, suivie d’une liaison de 270 km. 

Que de sable…

La spéciale avait pourtant bien commencé, un cordon de dunes interminable mais un sable porteur, de nombreuses traces qui ont facilité la navigation… Jusqu’à l’intervention mécanique sur l’un des deux CR6 en difficulté au kilomètre 74. Pendant plus d’une heure, les deux Sylvain et Frédéric ont opéré afin de permettre au buggy de reprendre sa course.

Les dunes et l’obscurité

Ils ont pu repartir sans encombre jusqu’à la « neutral », point de repos et de ravitaillement qui impose un temps d’arrêt de vingt minutes. Mais dès la tombée du jour, « une autre aventure commence » pour l’équipage, comme le raconte Sylvain B. À trois reprises, le Man s’est posé sur le ventre au sommet des dunes invisibles. Pour l’en sortir, les pelles et plaques ont éprouvé physiquement le trio, déjà sur les nerfs en raison des conditions de pilotage. À la fin de la spéciale, une longue liaison nocturne attendait, usant leurs dernières ressources.

Une nuit bien trop courte leur a permis de reprendre quelques forces. Ce matin, le départ pour l’étape du jour, établi en fonction du classement de la veille, se fera en fin de peloton.

Ha’il > Ha’il

Les concurrents avaient été prévenus qu’ils entreraient très rapidement « dans le vif du sujet », et la spéciale de 330 kilomètres a tenu ses promesses ! Du roulant, du cassant, du mou, de la navigation… lors de cette étape 1B rien ne leur aura été épargné.

Une journée éreintante

Les pluies auraient pu contribuer à rendre le sable porteur, mais dès les premiers passages de véhicules, c’est un terrain extrêmement mou qu’il a fallu affronter. Bilan : une consommation anormalement élevée. Nombreux sont ceux qui se sont fait surprendre et se sont retrouvés à court de carburant.

Pas de casse pour les deux CR6

Du côté des deux CR6 assistés, aucune intervention n’a été nécessaire, ce qui a permis l’équipe du Man de rester concentrée sur le parcours. Sylvain B. note qu’une première spéciale est rarement si technique : « c’était du lourd ! ». Grâce à Sylvain L., les pièges rencontrés lors de la navigation ont été évités. Frédéric, pour la première fois en camion d’assistance, a été surpris des capacités de franchissement du Man : « il passe partout ! ».

Le bivouac se remplit au compte-gouttes

Malgré une arrivée plutôt tardive de l’équipe Ric Rallye, pas mal de participants manquaient encore à l’appel au bivouac. Après les quelques contrôles de routine sur le camion et un bon plein de gasoil, le trio peut se coucher serein…

L’étape marathon prévue demain et mardi est annulée : les fortes précipitations ont eu raison du site du bivouac d’Al-Artawiyah, trop inondé pour être utilisable.

Jeddah > Ha’il

Pour les deux Sylvain et Frédéric, le sprint d’une vingtaine de kilomètres de cette première étape a été vécu comme une « mise en jambes ». Un passage nécessaire pour retrouver les bons réflexes, autant pour le pilote que pour le copilote.

Du concentré de dunes

Cette première spéciale était « petite mais costaud » selon Sylvain B. En seulement 20 kilomètres, elle aura donné du fil à retordre à quelques équipages : des passages de dunes techniques, combinés à un terrain mou brassé par des concurrents particulièrement nombreux cette année, en ont piégé plus d’un.

Un beau classement à l’arrivée

Une première épreuve qui s’est déroulée « finger in the nose », comme aime à le dire le pilote du Man. Et ce sont finalement les 600 kilomètres de liaison qui auront été les plus éprouvants. Orage et chute brutale des températures les ont accompagnés jusqu’au bivouac.

Pour ce soir, pas de casse, pas de mécanique. Le trio peut vite se mettre au lit pour une provision de sommeil avant l’étape en boucle qui les attend demain…

Nous y sommes : pour ce cru 2022 le T5.3 de Ric Rallye porte le numéro 540, et il est paré à s’élancer sur les pistes saoudiennes.

À son bord, Sylvain Besnard, pilote, avec 17 Dakar à son actif, Sylvain Laliche, copilote, et Frédéric Cappucio, mécanicien.

Les trois compères ont quitté le sol français lundi dernier afin de récupérer le Man au port, puis l’ont bichonné pour lui permettre de passer sans encombre l’épreuve des vérifs, malgré de nombreuses mises aux normes techniques demandées cette année par la FIA, (qui crée cette année un championnat du Monde de Rallye-Raid qui débute avec le Dakar 2022).

Des préparatifs minutieux

En cette dernière journée de l’année, le trio soigne les derniers détails techniques. Optimiser la cabine et les espaces de rangement leur permettra d’être encore plus efficaces dans leur mission d’assistance rapide. Cette année, toute l’attention de l’équipe de Ric Rallye sera exclusivement portée sur deux buggy CR6, ce qui par rapport à l’année dernière leur facilitera la tâche techniquement et logistiquement.

Étape 1A : une spéciale de 20km déterminante

L’étape 1A de ce samedi 1er janvier, reliant Jeddah à Ha’il comporte d’abord un transfert de 225 kilomètres. Puis une spéciale de qualification longue de seulement 20 kilomètres déterminera l’ordre de passage du lendemain.

Enfin, après 600 kilomètres supplémentaires de liaison, les conccurrents se rendront au podium de départ qui clôturera cette première journée, à l’entrée de la ville de Ha’il.

Bonne chance à tous !

Yanbu > Jeddah

Dernière étape, dernières difficultés : pour regagner Jeddah, les concurrents ont eu droit à une dernière vraie épreuve technique et complexe, histoire de ne pas crier victoire trop vite…

Bravo

L’équipe de Ric Rallye a passé la ligne d’arrivée avec une grande fierté et un énorme soulagement. Le trio n’a pas volé sa médaille de finisher, et termine 2e de sa catégorie (sur 11 véhicules engagés). Après le podium, ils retrouveront le confort d’une chambre d’hôtel, une salle de bains et un vrai lit pour la nuit la plus réparatrice qu’ils aient connue depuis longtemps. Fêter cette belle arrivée, ils y penseront plus tard quand les forces seront revenues !

Alors, heureux ?

Sylvain B.  

Pour lui, le maître-mot de cette édition sera intensité. Des interventions tous les jours et des arrivées souvent très tardives n’ont laissé aucun répit au MAN. La plus belle récompense pour lui, ce sont les félicitations chaleureuses qu’ils ont reçues pour leur professionnalisme.

Tom

Pour un premier rallye, le rookie a vécu une immersion dans le grand bain sans préambule !

C’est une expérience qu’il n’oubliera jamais. De sa découverte du milieu du rallye et de la « tribu » du Dakar, il gardera en tête mille images. Et une réelle motivation pour tout apprendre de la navigation et du rôle de copilote.

Sylvain L.

Son efficacité n’aura eu d’égale que sa discrétion. « Magic » Sylvain, a été plus que sollicité au fil de ces 12 étapes et a montré qu’il était l’homme de la situation en toutes circonstances. 

Message personnel 😉

Merci à tous les trois : je me suis surprise à attendre avec impatience votre petit point quotidien, toujours délivré dans la bonne humeur malgré les conditions. J’ai un peu vécu cette aventure avec vous (avec plus de confort, certes !) et j’espère que les lecteurs ont suivi ce rendez-vous de chaque jour avec autant de plaisir que j’en ai eu à en rédiger le résumé…

Vivement l’année prochaine !

Jennifer L.

Al Ula – Yanbu

Cette avant-dernière étape, pourtant raccourcie d’une cinquantaine de kilomètres rendus impraticables par les précipitations, a mis les concurrents au supplice, c’est le moins que l’on puisse dire. La plus longue spéciale, avec ses 464 kilomètres, a cumulé à elle seule le pire de toutes les étapes précédentes : difficultés de navigation, roches, dunes…

Nuit blanche

Pour l’équipe de Ric Rallye et le duo franco-belge A. Leroy/N. Delangue, cette journée fut la plus cauchemardesque d’entre toutes. Le CR6 #348 a cumulé les casses et les problèmes techniques. Un véritable parcours du combattant, ponctué de chantiers de réparation interminables et de remplacements de pièces. Au petit matin, le magicien de la mécanique Sylvain L. étant à cours de solution, le véhicule a été sanglé puis tracté jusqu’à Yanbu.

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On enchaîne !

Arrivé au bivouac à 8h du matin, notre trio n’a pas eu le temps de souffler avant de remonter dans le MAN, enchaînant la dernière étape sans transition après une nuit blanche éreintante. Les 200 ultimes kilomètres avant le podium d’arrivée auront comme un parfum de libération…

Neom > Al Ula

Encore un décor époustouflant aujourd’hui, même si les équipages peuvent à peine en profiter…  C’est bien dommage, car les passionnés de géologie auraient été comblés. Les pistes serpentaient entre d’étonnantes montagnes aux formes improbables. Un véritable musée de sculptures naturelles à ciel ouvert ! Ce fut une étape sympathique et variée comme les aiment Sylvain B. et ses acolytes.

Une intervention seulement

Pour les « men in MAN », seule la navigation a posé problème aujourd’hui, la fatigue aidant. L’unique incident de la journée, survenu 130 kilomètres avant l’arrivée, les a retenus une bonne heure. La moitié du train avant du CR6 #316 de Y. Saidan et A. Kuzmich a été arrachée lors d’une sortie de piste. Les dégâts importants ont donné du fil à retordre à notre équipe d’assistance, mais ils sont finalement parvenus à remettre le véhicule sur ses roues à la tombée de la nuit. La pénombre n’a pas facilité les derniers kilomètres à travers les dunes…

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Retour dans le classement

Arrivé au bivouac, Sylvain B., inquiet de ne plus voir apparaître son camion dans le classement, s’est enquis d’une explication auprès des officiels. Le MAN #549 aurait-il tout simplement été « oublié » ? Après quelques échanges, une bonne nouvelle : dès demain il sera réintégré et, en conséquence, pourra partir plus tôt, ce qu’appréciera le trio qui commençait à se lasser des départs dans les dernières places.