Auteur/autrice : Jennifer F.

Wadi Ad-Dawasir > Wadi Ad-Dawasir

Au programme de cette étape : du sable, rien que du sable. Dans cette boucle, où les passages techniques dans les dunes et les sections rapides se sont succédés, les concurrents les plus expérimentés ont su tirer leur épingle du jeu, passant ainsi l’épreuve avec un chrono avantageux.

Une journée bien remplie

Pour Sylvain B., pilote du MAN, ce fut une bonne journée. Il a même trouvé la spéciale plutôt sympathique, malgré des passages trialisants dont les roches n’ont pas épargné certains concurrents. 

Parmi eux, les deux camions d’assistance de l’équipe PH Sport, obligés de quitter l’étape tant les dégâts étaient importants. Pour le SSV Zephir #380 de Kris Meeke (PH Sport), lui aussi en grande difficulté, le passage de l’équipe Ric Rallye a donc été providentiel : privé des véhicules d’assistance de son équipe, il a pu être tracté par le MAN sur les 30 derniers kilomètres de l’étape, puis les 100 km de liaison.

Le Saint-Bernard des sables 

Sollicités, les deux Sylvain et Tom l’ont été tout au long de l’étape. Dès le début de la spéciale, l’un des véhicules SRT #348 piloté par Alexandre Leroy s’est ensablé. À deux reprises, le MAN l’a sorti d’affaire rapidement. Un soulagement pour le duo franco-belge reconnaissant qui a pu poursuivre son parcours.

Mais notre équipe de Saint-Bernard a également connu quelques déboires dans les dunes qui, décidément, n’épargnent personne : le MAN, « tanké » sur une crête un petit moment, a dû être secouru par l’un des camions concurrents, puis a déjanté quelques kilomètres plus loin. Heureusement, ces incidents ne lui ont coûté que quelques minutes. 

De retour au bivouac, avec peu de travail sur le camion, le trio peut se préparer sereinement à l’étape de demain, l’une des plus longues de la course.

Bisha > Wadi Ad-Dawasir

Nouvelle étape, nouveau décor : en quittant Bisha, les pistes rocailleuses laissent place à des plateaux sablonneux, puis à une succession de dunes, particulièrement techniques en partie finale.

Place à la solidarité

Dans le MAN on a eu un peu chaud aujourd’hui : « les dunes ont occasionné leur lot de stress, explique Sylvain B. Il y a eu ce moment où un trou dissimulé derrière une crête nous a surpris, et nous nous sommes retrouvés piégés avec du sable jusqu’à la moitié de la calandre ». L’équipe a été sortie d’affaire par le camion VOLVO MAMMOET RALLYSPORT #529 (Pays-Bas) avec à son bord, notamment, Mitchel Van Brink, 18 ans, le plus jeune chauffeur de l’histoire du Dakar, et qui ne manque pas de sang froid. En quelques minutes les sangles ont tiré notre trio de ce mauvais pas. Cet élan de solidarité a trouvé son juste retour quand, dans la dernière partie de l’étape c’est cette fois le VOLVO néerlandais qui s’est trouvé en mauvaise posture. Sans hésitation l’équipe du MAN a pu lui rendre la pareille en l’aidant à reprendre sa route.

25e temps des camions

Malgré ces contretemps, notre équipée a enregistré un bon timing, le 25e de la catégorie sur cette étape. Une arrivée au bivouac moins tardive que la veille lui permettra, après une rapide révision du véhicule, de s’offrir une bonne nuit de sommeil. Quand à l’épreuve de demain, de nouvelles dunes sont déjà en vue…

Djeddah > Bisha

Cette première étape donne le ton : après le tour de chauffe de la veille, les concurrents sont tout de suite mis dans le bain avec une « vraie » spéciale de 277 km. Une alternance de dunes, de cassant et de roulant, et beaucoup de navigation pour corser la difficulté.

A bord du MAN, quelques remous

Pour Tom, qui vit son premier Dakar, on entre tout de suite « dans le vif du sujet ». Les passages caillouteux qui secouent la cabine font pour lui office de baptême du feu…

L’équipe a également vécu sa première intervention auprès de la Mégane dont l’assistance lui a été confiée. Une panne de direction assistée les a occupés un long moment, puis c’est une fuite d’essence qui a occasionné un début d’incendie – rapidement maîtrisé – sur le même véhicule, rendant inévitable son remorquage jusqu’au CP3 où il a été pris en charge par l’assistance de l’organisation.

Une arrivée tardive au bivouac

Après cette expérience qui en annonce d’autres, peut-être plus éprouvantes encore, c’est un trio épuisé qui est finalement arrivé à Bisha alors que la nuit était déjà bien avancée… Courage, encore un peu de travail sur le camion, puis une (courte) nuit réparatrice au bivouac avant de repartir de plus belle pour la prochaine étape.

Cette année plus que jamais, comme le souligne David Castera, directeur du Rallye Dakar, « prendre le départ c’est déjà une première victoire ».

L’heure du départ a donc enfin sonné pour les concurrent du Dakar 2021 après tant d’incertitudes, quelques journées d’isolement, et les derniers préparatifs. Ils se sont élancés pour un prologue de 11 km, découvrant un avant-goût des extraordinaire paysages que leur promet cette deuxième édition en Arabie Saoudite.

Dans le MAN de Ric Rallye, quelques derniers réglages

C’est la fin d’une première longue journée pour notre trio : après les « vérifs » qui ont eu lieu le matin, le MAN a pris le départ de cette petite boucle d’échauffement dans le sable. Pour Sylvain B. et Sylvain L., l’exercice constitue une mise en bouche propre à tester le matériel et les réflexes, et pour Tom c’est le moment d’effectuer quelques réglages et de prendre ses marques dans le véhicule.

Dès demain, le 3 janvier, la première étape marquera le début d’une immersion totale pour tous les concurrents qui seront cette année placés sous « bulle » avec très peu d’interactions avec l’extérieur.

Après une vague d’incertitudes liées à l’évolution de la situation sanitaire internationale, le ministère des sports d’Arabie Saoudite et l’organisation du Dakar se sont mobilisées pour que ce rallye emblématique puisse profiter d’un statut d’exception moyennant un protocole sanitaire très strict. Des vols supplémentaires pour Jeddah ont dès lors été affrétés pour les concurrents ayant réservé sur des vols réguliers annulés.

Organisation, concurrents, assistance, tous sont sur le pont afin d’assurer cette édition 2021 dans les meilleures conditions. Un timing serré, une logistique très dense : pour certains le Dakar a déjà commencé !

Un protocole sanitaire renforcé

Limitation des interactions sociales, tests PCR avant le départ et à l’arrivée, 48 heures de quarantaine à Jeddah, des déplacements limités, aucun contact avec la population locale… Ce sont là quelques unes des mesures déployées afin d’assurer au mieux la sécurité de tous. A partir du 2 janvier, la caravane se constituera en une bulle sanitaire, environnement hermétique qui permettra un contrôle optimal des risques de contamination par la Covid-19.

Un équipage dans les starting blocks

Dans ce contexte exceptionnel et plus motivée que jamais, l’équipe de Ric Rallye s’est envolée ce lundi 28 décembre pour l’Arabie Saoudite : Sylvain Besnard, pilote du MAN assistance course portant le numéro 549, Tom Besnard, copilote, et Sylvain Laliche, mécanicien. Le trio a intégré la team SSP pour assurer l’assistance auprès de BBR Motorsport, de SRT Racing, et d’un prototype Megane.

Pour ce millésime 2021, l’aventure promet d’être passionnante : dans la cabine du MAN cohabiteront trois personnalités aux expériences contrastées : Sylvain B., en tant que pilote « Legend » (ayant participé à 16 éditions), Tom le « Rookie » (il s’agit de son tout premier rallye), et Sylvain L. pour sa sixième participation au sein de l’équipe.

Souhaitons leur de vivre à fond cette expérience hors normes…

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Un trio fatigué mais heureux

Avec Sylvain Besnard #547

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 Le Dakar est terminé ! Après douze jours intenses, la traversée de paysages à couper le souffle, la lutte permanente contre le temps pour parvenir aux bivouacs, le surpassement de soi même… c’est fini ! Il s’achève en apothéose à Qiddiyah au milieu de nulle part. 

Le plus grand rallye-raid dans le monde laissera des traces. Cette première édition en Arabie Saoudite fut époustouflante et magique à la fois… dans ce pays contreversé certes mais, avec tellement de beauté naturelle. 

« Nous sommes très content tous les trois de finir le rallye, et en tête de notre catégorie (T4.3). La remise de la médaille au bout de piste nous a émus. Ce fut un moment de grande fierté, un moment convivial aussi, malgré la fatigue pesante. Une dernière formalité encore : emmener le MAN au port pour son rapatriement vers Marseille, site d’où il est parti en décembre dernier… » 

Chaque jour, les Sylvain et Antoine ont avancé, assuré leur job d’assistance pour des clients parfois malchanceux ou en mauvaise posture. Chaque fois, cette assistance ‘volante’ est arrivée pour les sauver et leur permettre de continuer. Au bilan, c’est un super boulot réalisé ! 

La triplette termine 22ème au classement général des camions. Partis à quarante, 29 poids lourds se sont classés. 

Sylvain Besnard pilotait un MAN (#547). Il était assisté dans l’habitacle par Antoine Vitse (navigateur) et Sylvain Laliche (mécanicien). 

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Drapeau à damier en vue…

Avec Sylvain Besnard #547

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Jusqu’au bout Sylvain Besnard se crachera dans les mains. Hors de question pour lui et ses coéquipiers dans le MAN de lâcher sous n’importe quel prétexte. Dans cette étape 11, ils ont oeuvré en Saint-Bernard pour un client en perdition… Mais rien ne les arrête, l’arrivée est tellement à portée de vue ! 

« Un petit récap de l’avant-dernière journée sur les pistes du Dakar. C’était très compliqué et même « hard » au niveau des dunes… Nous avons mis 4 heures pour couvrir 100 km ! Mais nous sommes sortis de cet enfer. Une petite intervention sur l’équipage saoudien, planté dans les dunes : l’avant de leur SSV était arraché. Puis, nous avons repris le combat et fini de nuit. Il nous restait 300 km en liaison à parcourir pour atteindre le bivouac de Harad. » 

La journée n’était pas terminée, il restait aux Sylvain et à Antoine un toilettage à effectuer sur le MAN pour lui permettre de franchir la ligne d’arrivée à Qiddiyah le plus tôt possible. 447 km plus loin ce sera la délivrance après une spéciale à disputer, raccourcie de 374km à 166 en raison de la construction d’une pipe-line qui gêne le passage du rallye. 

Sylvain Besnard réalise le 28ème chrono dans la spéciale 11, et au général des camions il se maintient à la 22ème place. 

Sylvain Besnard pilote un MAN (#547). Il est assisté dans l’habitacle par Antoine Vitse (navigateur) et Sylvain Laliche (mécanicien). 

Marie-France Estenave

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Une journée raccourcie

Avec Sylvain Besnard #547

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L’étape 10 a été neutralisée, les raisons évoquées par ASO et David Castera, le Directeur du Dakar : Les moyens engagés pour la sécurité des concurrents étant en grande partie déjà mobilisés (nombreux accidents) et les conditions météorologiques s’aggravant (vents violents), la Direction de Course a décidé d’arrêter la 10ème étape Haradh – Shubaytah au km 345 (Neu Out). Les concurrents de l’ensemble des catégories rejoignent donc le bivouac marathon en liaison. 

Le relief de la journée 10, tronquée certes, comportait des dunes qui ont piégé des concurrents dont l’ex-pilote de F1, Fernando Alonso auteur de trois saltos de son Toyota Hilux, sans gravité pour l’équipage. 

Pendant ce temps, les Sylvain et Antoine dévoraient des kilomètres évitant les pièges et les contraintes des pistes changeantes… 

« Tout ne s’est pas trop mal passé ! » annonce Sylvain au bivouac de Shubaytah, terme de la première partie du marathon. En disant ‘pas trop’ Sylvain met la puce à l’oreille et poursuit : « Nous avons porté assistance à des clients dont un d’entre eux avait fait une casquette avec son SSV au km 125. Le navigateur a été rapatrié par hélico, ses doigts s’étaient coïncés entre la coque et l’arceau… Obligation d’abandonner, le moteur de leur engin étant bloqué. Nous l’avons remorqué jusqu’à la route afin qu’il ne reste pas seul dans cette immensité ! » 

Ensuite, la triplette du MAN a roulé inlassablement tout d’abord jusqu’au point ‘stop’ de la spéciale en amont du bivouac « que nous avons atteint relativement de bonne heure ! » précise Sylvain. 

La journée n’était pas terminée pour l’équipage. Le camion ne présentant aucun souci mécanique, Sylvain ajoute : « nous sommes allés porter un petit coup de main à nos clients afin qu’ils ne se couchent pas trop tard. » 

Diner et dodo… une nuit réparatrice pour le #547, annonciatrice de la seconde partie du marathon. Un grand pas a été réalisé vers l’arrivée qui sera jugé vendredi à Qiddiyah. Mais d’ici le drapeau à damier, 1300 km restent à parcourir. 

Sylvain Besnier réalise le 31ème chrono dans la spéciale et des camions et se maintient à la 22ème place. 

Etape 11 : Haradh – Shubaytah – Haradh (744 km dont 379 km en spéciale) 

Attention les yeux, la journée débute par un spectacle qui s’étend sur 80 kilomètres : les plus belles dunes du pays. 

Sur une telle distance, les risques de se poser un peu trop longtemps sur un tas de sable en position de spectateur ne manquent pas. 

Ensuite, les concurrents rouleront sur les traces des premiers chercheurs d’or noir qui ont exploré la région. 

Sylvain Besnard pilote un MAN (#547). Il est assisté dans l’habitacle par Antoine Vitse (navigateur) et Sylvain Laliche (mécanicien). 

Marie-France Estenave

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 C’est parti pour deux longs jours…

Avec Sylvain Besnard #547

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Sylvain résume l’étape 9 considérée très cassante sur les 150 premiers kilomètres avant d’attaquer de petites dunettes et du rapide… « Nous en avons bavé. Mais, cela s’est relativement bien passé malgré tout ! Nous sommes arrivés tardivement au bivouac mais, globalement la journée s’est bien passée… » 

Du boulot sur la planche les attendait dès leur arrivée au bivouac. L’étape marathon (les 10 et 11) a contraint la triplette à charger le camion de pièces pour les clients au cas où… « Nous repartons pour deux jours avec un MAN pour lourd que sur les étapes précédentes. Ce ne va pas être simple de couvrir près 1500 km (liaisons comprises) de la sorte et sans passer par la case mécanique ! » 

Les Sylvain et Antoine terminent la spéciale à la 29ème place après avoir couvert les 415 km en 5h 36’44 ; leur classement au général : 22ème. 

Etape 10 : Haradh – Shubaytah (608 km dont 534 km en spéciale) 

L’étape marathon impose la maîtrise de la plus grande qualité en rallye raid : la gestion de l’endurance. La spéciale de la première partie plonge les pilotes et équipages dans les immenses étendues de hors-piste du « Empty Quarter ». Il ne faut pas s’y attarder, car les 30 derniers kilomètres sont uniquement tracés dans les dunes. Et la nuit tombe vite ! En arrivant, seule l’assistance entre concurrents est autorisée. 

Sylvain Besnard pilote un MAN (#547). Il est assisté dans l’habitacle par Antoine Vitse (navigateur) et Sylvain Laliche (mécanicien). 

Marie-France Estenave

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 À 140 km/h sur le sable !

Avec Sylvain Besnard #547

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Une étape 8 en boucle autour de Wadi Al-Dawasir, sans les motos ni quads pour ouvrir la piste et faire la trace… Une étape avec peu de relief, hormis une petite centaine de kilomètres sur le plateau de Wajid (qui veut dire la vallée en arabe) où quelques beaux canyons ont varié le plaisir du pilotage dans les dunes. 

« J’ai roulé à 140 km/h. Incroyable. Nous sommes rentrés de jour, du pur bonheur ! Et sur la piste aucun de nos clients n’a vécu une quelconque panne. C’est super d’autant que la fatigue commence à se faire sentir. Il faut tenir, on résiste. Quatre étapes restent à couvrir, le rythme est élevé mais nous irons au bout, du moins nous faisons le maximum pour y parvenir. Ce n’est pas fini, ne nous enflammons pas ! » résume Sylvain, l’oeil vif et la voix enjouée. 

De cette journée comportant 474 km en secteur sélectif, le pilote raconte : « Nous avons roulé sur de grands plateaux, très rapides surtout celui d’une quarantaine de kilomètres comprenant des passages d’ergs. C’était pas mal piégeux dans certains endroits. » 

Les Sylvain et Antoine terminent la spéciale à la 25ème place après avoir couvert les 474 km en 6h 26’58 ; leur classement au général : 21ème. 

Etape 9 : Wadi-Al Dawasir – Haradh (891 km dont 412 km en spéciale) 

Le Dakar prépare avec ce long trajet son entrée dans le ‘Empty Quarter’. Pour y parvenir, la partie se jouera essentiellement sur la précision du pilotage, avec cette fois-ci des sols en majorité durs et même des portions cassantes pour ceux qui négligeraient la prudence. En arrivant à Haradh, qui s’est construite sur le pétrole et sur l’agriculture, le rallye rentrera dans une nouvelle séquence. 

Sylvain Besnard pilote un MAN (#547). Il est assisté dans l’habitacle par Antoine Vitse (navigateur) et Sylvain Laliche (mécanicien). 

Marie-France Estenave

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